Una interpretación socio-política moderna:

¿Qué es Coto Brus en la actualidad?

San Vito es la cabecera del cantón de Coto Brus, un cantón aparte de la provincia de Puntarenas, pero más específica y concretamente en la Zona Sur de Costa Rica. Por locuras y absurdos de las divisiones territoriales costarricenses, esta zona pertenece a la provincia de Puntarenas en lo administrativo, pero en las regiones políticas de MIDEPLAN es parte de la Región Brunca, cuyo "capital administrativa" es San Isidro de Pérez Zeledón, gran cantón de la provincia de San José.

El cantón de Coto Brus además tiene los distritos de Sabalito, Agua Buena, Limoncito y Pitier. Es una región cuyos primeros habitantes fueron costarricenses, pero quienes se organizaron para fundar el cantón y la ciudad de San Vito fueron emigrantes italianos que entraron por el puerto de Golfito, relegados en Italia después de la II Guerra Mundial.

El expresidente Figueres Ferrer, en conjunto con La Sociedad Italiana de Colonización Agrícola (SICA), impulsaron a estos colonos italianos a poblar y ocupar gran cantidad de tierras que aún para las décadas de los cincuenta y sesenta estaban libres: la última frontera agrícola del país.

Abrieron trocha, construyeron aeropuertos, tuvieron los primeros accidentes aéreos y poco a poco fueron edificando, curiosamente, una ciudad sobre un terreno quebradizo y muy lluvioso.

Durante décadas Coto Brus fue un cantón diferente, lejano del Valle Central y con una relación y desarrollo disímil a la de los pueblos cercanos de las costas: Ciudad Neilly, Osa y Golfito, principalmente. Mientras en los pueblos costeros alguna vez estuvieron las bananeras, Coto BRus tenía una agricultura de autosubsistencia y, más tarde, con la pequeña y mediana plantación de café, la región creció lenta, pero pacífica y sanamente.

El café ha traído movimiento, pero ante la caída de los precios internacionales, reiterados procesos de emigración de campesinos a las ciudades o incluso, en algunos tiempos, a las zonas bananeras del caribe costarricense.

El café de esta región es de extraordinaria calidad, por ser de altura (entre 2000 y 3000 m.s.n.m.), al grado que existen varias cooperativas de producción y comercialización, así como nuevas plantas privadas que ofrecen para el cantón y para la Zona Sur varias marcas: Don Ramón, Coto Brus sur, Limoncito, San Vito, Doña Lila, entre otros que son cosechados, producidos y comercializados en la misma región.

En el norte del cantón se encuentra la reserva forestal más grande de Centroamérica, declarado Patrimonio de la Humanidad: el Parque Internacional la Amistad. Asimismo, cuenta posiblemente con el Jardín Botánico con mayor biodiversidad del istmo, el popularmente conocido como Las Cruces o Roberth y Katherine Wilson, en honor a quienes fueron los fundadores de este santuario de biodiversidad.

La gente es sencilla, humilde y muy paciente. Destaca su confianza campesina, la
permanencia de valores sociales y humanos ya perdidos en las urbes, el buen trato y la defensa  del status quo; es decir, la preferencia a lo tradicional y las costumbres mantenidas durante décadas ante el cambio o la apertura. Una pequeña antigua Costa Rica mantenida en el limbo del tiempo.

El comercio camina lento, pero tiende a sostenerse principalmente para consumo local. El turismo ecológico en crecimiento aún no despega, pero presenta inmensas posibilidades de entrada a partir de la eventual construcción del polémico aeropuerto de Osa (que Oscar Arias prometió a cambio de votos en la campaña electoral anterior) y de una necesaria reactivación del Puerto de Golfito.

La amenaza de la droga incursiona en la cara del narcotráfico, principalmente por ser esta una región fronteriza con Panamá, así como por el hecho de no haber grandes controles migratorios, lo que permite el paso de estupefacientes por lugares fronterizos.

Sin embargo, en las calles no se encuentran drogadictos y, en muy pocos casos, alcohólicos tirados en las aceras, que son recogidos prontamente por sus familiares. No hay mendicidad, pero sí pobreza; principalmente en las poblaciones aborigenes de guamíes que habitan entre Costa Rica y Panamá. Los campesinos, como ha sido habitual en los gobiernos recientes que privilegian el comercio y no la agricultura, viven en condiciones de pobreza, de limitaciones, pero siempre tienen qué comer y son, en muchos casos, personas honradas y trabajadoras.

Al igual que muchas regiones de la periferia costarricense, abandonadas por las últimas administraciones, como Limón o Guanacaste, la Zona Sur también carece de fuentes de empleo y planes de desarrollo, y la emigración es el común denominador. Coto Brus no es la excepción, pero presenta una base poblacional que se ha mantenido con el tiempo y un cuadro social de sanidad.

Su futuro posiblemente esté al lado del turismo ecológico y rural, pero está amarrado de varios obstáculos difíciles, principalmente ligados a los medios de comunicación y a la escasa ayuda gubernamental. Un aeropuerto, una fibra óptica para el acceso a Internet, un verdadero esfuerzo de promoción turística, la maximización de los recursos naturales y del establecimiento de una diferencia de marca de café con el título Coto Brus, entre otras cosas, son retos por venir.

Por el momento, San Vito y las zonas vecinas, ofrecen al visitante gran cantidad de opciones turísticas y de hospedaje, entre las cuales se puede destacar el Jardín Botánico Wilson, el tour del café, aguas termales y canopy, así como la estación biológica las Cruces.(1)