Geología

El cantón de Coto Brus está constituido geológicamente por materiales de los períodos Terciario y Cuaternario, siendo las rocas sedimentarias del Terciario las que predominan en la región.

Del período Terciario se encuentran rocas de origen sedimentario, intrusivo y volcánico. Las sedimentarias de las épocas Oligoceno Mioceno, Mioceno y Plioceno Pleistoceno, que a la primera corresponde la Formación Térraba y la Unidad Lagarto; la Formación Térraba se compone de latitas de gris a negra, en parte con pirita, limolitas areniscas tobáceas, conglomerado y turbiditas; se localiza al sur del cantón a partir del poblado Copal; así como en el sector este del curso superior del río Chico; la Unidad Lagarto se define como la facie proximal de las turbiditas, con predominio de conglomerados y areniscas, con depósitos de canales turbidíticos; la cual se encuentra al oeste del curso superior del río Chico; lo mismo que en un pequeño sector aledaño a la confluencia de los ríos Limón y Caño Bravo. Las rocas sedimentarias del Mioceno pertenecen a la Formación Gatún, la cual está constituida principalmente por areniscas algunas capas de lignito y conglomerado, y por unas facies coralinas constituida por calizas coralinas y margas fosilíferas, que se ubica desde el poblado Esperanza hasta el sector al sur de Sabanilla y de este último hasta el poblado de Santa Clara. Las rocas sedimentarias de la época Plioceno Pleistoceno corresponden a materiales de Piedemonte, que cubren la mayor superficie del cantón; situados en la zona comprendida por ciudad de San Vito, poblado de Coto Brus, el cerro Pando, al norte de la confluencia de los ríos Cotón y Gemelas y el límite con la República de Panamá. Las rocas intrusivas de la época Mioceno, pertenecen a los intrusivos ácidos de la cordillera de Talamanca, tales como dioritas cuárcicas y granodioritas, también gabros y granitos, los cuales se ubican en una franja al norte de Coto Brus a partir del sector entre las filas Pittier y Cotón. Las rocas volcánicas de las épocas Mioceno y Plioceno Pleistoceno, que a la primera corresponden al grupo Aguacate y a la formación Paso Real, el grupo Aguacate está compuesto principalmente por coladas de andesita y basalto, aglomerados, brechas y tobas, ubicado en la zona comprendida por los poblados Cañas Gordas, Providencia, Linda Vista, y la confluencia de los ríos Limón y Salto; la formación Paso Real, constituye un conglomerado formado por guijarros o bloques de rocas volcánicas, como andesitas y basaltos, esporádicamente se observan magmáticas dioríticas, areniscas tobáceas o areniscas tufáceas; la cual se ubica desde el poblado Valle hasta la quebrada Garrote. Las rocas volcánicas de la época Plioceno Pleistoceno están compuestas por rocas y edificios volcánicos, situadas en la ladera sur de fila Pittier y del cerro Cotón.

De los materiales del período Cuaternario, se localizan rocas de origen sedimentario de la época Holoceno, tales como depósitos fluviales y coluviales, situados en las márgenes de los ríos Cotón y Coto Brus, cerca de su confluencia.

Geomorfología

El cantón de Coto Brus presenta cuatro unidades geomórficas, denominadas forma de sedimentación aluvial, de denudación, de origen tectónico y erosivo, y de origen volcánico.

La unidad de sedimentación aluvial se divide en dos subunidades llamadas abanicos aluviales del valle de El General y llano aluvial de Potrero Grande. La subunidad abanicos aluviales del valle de El General, se localiza en la zona comprendida por los poblados San Ramón, San Miguel y sector al norte del de Coto Brus, y la ladera sur de las filas Pittier y Cotón, la cual constituye en conjunto una unión de abanicos, que se extienden hasta la frontera con Panamá; el vértice se encuentra al pie de la cordillera de Talamanca, su pendiente llega a los 10°; en la superficie de los abanicos hay canales abandonados pero los espacios interfluviales son anchos; la roca está representada por fragmentos blocosos de granito, granodiorita, gabro, andesitas y basalto, dentro de una matriz dominante de arcilla y arena; el relleno se originó de la cordillera de Talamanca y bajaron por los cauces en forma de corrientes de lodo, las cuales poco a poco colmaron todo el fondo del valle. La subunidad llano aluvial de Potrero Grande, comprende un pequeño sector del cantón en las proximidades del poblado de Coto Brus.

La unidad de denudación, se divide en dos subunidades denominadas laderas empinadas de la pendiente suroeste de la cordillera de Talamanca, y laderas muy empinadas y escarpes de erosión de la fila Brunqueña. La subunidad laderas empinadas de la ladera suroeste de la cordillera de Talamanca, se encuentra en una franja, que va desde fila Pittier hasta cerro Pando, la cual presenta pendientes que oscilan de 6° a 33°, con sectores donde es vertical, esta subunidad esta cortada por muchos ríos y quebradas que descienden hacia el valle; los lomeríos son redondeados y angostos; los espacios interfluviales de cimas son angostos; representa una dominancia de rocas intrusivas; los sedimentos generalmente son areniscas y lutitas con conglomerados muy meteorizados; las rocas intrusivas son principalmente de tipo ácido, su origen se atribuye a la presencia de una falla a su pie y posteriormente a la fuerte erosión. La subunidad laderas muy empinadas y escarpes de erosión de la fila Brunqueña, se localiza en las filas Zapote y Peñón.

La unidad de origen tectónico y erosivo, se divide en dos subunidades, llamadas cordillera de Talamanca y fila Brunqueña. La primera se sitúa desde los cerros Turubo y Pittier hasta el cerro Burú; se caracteriza por tener valles profundos con laderas de fuerte pendiente, las divisorias son angostas; esta subunidad comprende rocas viejas que presentan intrusiones ácidas y básicas, así como volcánicas, la forma de la cordillera es compleja al estar influenciada por fallas y pliegues, lo mismo que por la diversidad de rocas, su origen se debió a una sedimentación marina que ocurrió hasta el Mioceno Medio, luego se inició un ascenso y plegamiento durante el Mioceno Medio al Superior; posteriormente un Plutonismo con magmas ácidas y básicas originando las intrusiones, el cual es muy posible que llegó hasta el Plioceno. La subunidad fila Brunqueña, se sitúa en la zona entre el poblado de Aguas Claras y la confluencia del río Coto Brus y quebrada Garrote, lo mismo que, desde el sector oeste del poblado de Sabanillas hasta fila Cruces, y de ésta última hasta el sector al sureste del poblado de Alto Limoncito; esta subunidad se orienta de acuerdo con la dirección estratigráfica de las rocas sedimentarias que la forman, la pendiente es fuerte con un pequeño escalón entre los 400 a 500 metros de elevación; su sistema de drenaje se aproxima al dendrítico, muy poco desarrollado; las diferencias de relieve son grandes y, entre fondo, valle y cima frecuentemente hay de 100 a 200 metros; esta subunidad se compone de rocas de las formaciones Brito, Térraba, Paso Real y también de los edificios volcánicos, con algunas intrusiones; las rocas son areniscas de grano medio a fino lutitas arcillosas y calizas; su origen se debe al levantamiento desde el fondo del océano, de un bloque de corteza; este bloque ascendió a lo largo de fallas, inclinándose en las últimas etapas hacia el noreste; la erosión fluvial terminó de modelar la unidad, haciendo una selección en las rocas.

La unidad de origen volcánico, representada por el altiplano de San Vito, se encuentra en el sector comprendido por los poblados de Sabanillas, La Unión, Cañas Gordas, Campo Tres y Torre Alta. Representa una pequeña área plana de fila Brunqueña con una elevación de 1.100 msnm. Su superficie es plana ondulada. Las laderas formadas por sus valles son de mediana pendiente, no mayores de 20°. Los espacios interfluviales son amplios, más de 200 metros. Esta unidad se compone de rocas volcánicas, en la cual se encuentran lavas muy meteorizadas y piroclástos en igual estado, también hay corrientes de lodo. La constitución de las rocas tiende a andesíticas. Su origen se debe a que, cuando la fila Brunqueña emergió y llegó aproximadamente a la altura que hoy ocupa, en ese entonces el volcán Chiriquí estaba en actividad y cubrió una parte de lo que es ahora territorio costarricense, posteriormente la erosión modeló el relleno volcánico.

Altitudes
Las elevaciones, en metros sobre el nivel medio del mar, del centro urbano de los distritos del cantón son las siguientes: Ciudad San Vito 1.009, Villa Sabalito 900, Villa Agua Buena 1.060 y Villa Limoncito 780.

Hidrografía
El sistema fluvial del cantón de Coto Brus corresponde a la vertiente del Pacífico, el cual pertenece a las cuencas de los ríos Grande de Térraba y Esquinas.

La primera cuenca es drenada por el río Coto Brus, que se origina de la confluencia de los ríos Negro y Chová; al primero se le unen los ríos Saré, Marzo y Sabalito. El Coto Brus recibe a los ríos La Palma Jaba y Cotón; a este último se le juntan el río Canasta y su afluente Turubo, Cedro y su tributario Burú; también los ríos Las Gemelas, Hamaca, Bella Vista, Cotito y su afluente Surá; así como el río Limón y sus afluentes Salto y Chico. Estos cursos de agua nacen en el cantón en la ladera de la cordillera de Talamanca y la fila Brunqueña; los cuales presentan rumbos de noreste a suroeste, de sureste a noroeste, y de este a oeste. Los ríos Canasta, Turubo y Cotón son límites con el cantón de Buenos Aires.

La cuenca del río Esquinas es irrigada por el río Caño Seco, que nace de la confluencia del río Agua Buena y la quebrada Bonita, al que se le une la quebrada Campo Dos y Medio, así como por el río Corredores y sus tributarios las quebradas Salitres y Cantarrana. Estos cursos de agua nacen en la región y presentan una dirección de norte a sur. Las quebradas Campo Dos y Medio, y Salitre son límites con el cantón de Corredores.